Inutile de chercher, à mi-pente, sur les versants de la rive droite du Viaur de la commune de Crespin, la silhouette d’une tour semblable à celles de Thuriès ou Jouqueviel, car il ne reste du château de Tourène que des ruines fort discrètes. Elles ont été minutieusement décrites et analysées par Louis MALET et Matthieu DESACHY qui lui,  en a étudié le siège (Société des Sciences, Arts et Belles Lettres du Tarn, bulletin n° LVI, 2002). No

           L’ensemble des ruines ne permet pas de se faire une idée précise du château qui devait assurément être bien modeste si l’on se fonde sur les restes de la tour carrée qui dominait le site : 5.50 m à l’extérieur et 3.20 à l’intérieur … C’est encore un peu plus petit que le donjon de Jouqueviel, où l’on est  déjà très à l’étroit.  C’est pourtant là, qu’au début du quinzième siècle (1420-1423) s’est déroulé un épisode de « la prolongation du Grand Schisme d’Occident dans le Midi de la France » (expression de Noël Valois, historien du schisme) : « lo seti de Torena » (le siège de Tourène). Ce petit morceau d’histoire médiévale avait inspiré Jean Boudou notamment dans l’un de ses contes intitulé « Lo papa de Viaur » (réédité par les éditions du Rouergue en 1989) et il a récemment attiré l’attention de plusieurs médiévistes spécialistes de la région Midi-Pyrénées.

Les gorges du Viaur en amont du Pont de Cirou. Le site de Tourène est rive droite (au fond à gauche sur la photo) sur la commune de Crespin.
 Aucune ruine n'est visible à distance.

Pour comprendre, il faut faire un état des lieux en 1420. La France est dans une phase de la guerre de Cent Ans fort peu favorable au roi de France. Les états bourguignons du duc Philippe le Bon ont signé avec les anglais, qui occupent Guyenne et Normandie, le traité de Troyes qui déshérite le dauphin Charles (régent à la place de son père Charles VI, atteint de folie) au profit du roi d’Angleterre Henri V qui, pour se faire reconnaître, épouse  la fille de Charles VI …

Réfugié à Bourges, le futur Charles VII,  (ironiquement baptisé « roi de Bourges ») ne  contrôle qu’une partie du territoire qui est, de fait, partagé en trois parties (anglaise, bourguignonne, royale).

Localement, le Viaur est un point de contact : le Quercy est anglais, l’Albigeois royal et la région est régulièrement le théâtre d’affrontements de bandes armées adverses.

Divisions religieuses : trois papes pour une Eglise

Pendant que les nobles s’étripent avec ardeur en appliquant le principe « diviser pour régner », les prélats de l’Eglise, quant à eux tentent d’effacer les traces laissées par près de quarante ans de véritable « guerres papales ». C’est en 1378 que des évêques, la plupart français, pour protester contre l’élection du pape Urbain VI (soutenu par les romains) avaient eu l’idée d’élire un autre Pontife pour le remplacer. Hélas,  trône de Saint-Pierre ou du royaume de France n’a qu’une place ! Les deux papes ont chacun leurs partisans. Pour faire simple le royaume de France (ce qu’il en reste!) et ses alliés s’opposent aux autres (Angleterre en tête) mais les fidélités sont précaires…  En 1409, pour mettre fin à la bicéphalie le concile de Pise démet les deux papes en place pour en élire, et oui, … un troisième, renforçant ainsi le désordre dans l’Eglise, devenue tricéphale !

L'unité religieuse retrouvée, sauf dans la vallée du Viaur

Dans ce contexte d’anarchie politico-religieuse, on peut comprendre que le chrétien de base puisse y perdre son latin, d’autant plus qu’entre les trois papes, pas l’once d’une véritable controverse théologique pour faire son choix. La plupart du temps l’on suit l’option de son curé, elle même dictée par les stratégies des nobles locaux qui mènent le jeu. D’ailleurs, c’est le pouvoir politique qui va régler le schisme : l'empereur du Saint-Empire impose au « pape de Pise », la convocation d’un concile qui reconstruit l'unité autour d’un nouveau pape, Martin V (1417) qui reçoit progressivement (en quelques années...) l’appui des princes. Si l’Eglise a retrouvé, péniblement, son unité de direction, dans quelques territoires, notamment la vallée du Viaur, persistent des résistances et des soutiens à Benoît XIII, pape destitué représentant de l’obédience « française » (anti romaine) et refusant bien sûr de reconnaître Martin V. Ce dernier envoie un légat (Géraud de Brie) pour réduire les restes du schisme dans la région. Jean IV d’Armagnac, comte de Rodez (entre autres possessions) y protège les partisans de Benoît XIII qui a délègué l’un de ses clercs, Jean Carrier pour poursuivre  les partisans du « nouveau » pape. L’affrontement est inévitable et c’est au château de Tourène qu’il se déroule.

Une résistance obstinée

Pour déloger Jean Carrier de son nid d’aigle le légat fait appel au « bras séculier » c'est-à-dire aux consuls d’Albi qui ne peuvent refuser leur aide. Cependant malgré la venue sur  place de Géraud de Brie (décembre 1420 à Albi puis quelques mois plus tard à Mirandol-Bourgnounac) leur implication reste très modérée. Le légat, qui manque de moyens est donc impuissant face à l’obstination de Jean Carrier protégé par la géographie des lieux. Il revient donc de nouveau à Albi (en juillet 1423) pour inciter les albigeois, à coups de processions et de sermons, à participer au siège qui pour Matthieu Desachy est tout relatif (simple contrôle du territoire environnant). La situation se dénoue en décembre quand Jean Carrier part de Tourène pour Péñiscola (royaume d’Aragon) où s’était réfugié « son pape » Benoit XIII, mort au printemps précédent. Obstinément, il poursuit sa désobéissance et procède à l’élection d’un nouveau pape Benoît XIV (1425). Revenu en Rouergue (au château de Jalenques, actuelle commune de Quins près de Naucelle) il se place sous la protection de Jean IV d’Armagnac jusqu’en 1429, date à laquelle le comte de Rodez se rallie au « vrai pape ». Isolé et sans partisans puissants, Jean Carrier finit par être capturé et meurt peu après en prison (1433).

Comment expliquer cette dissidence locale ?

L’attitude de Jean IV d’Armagnac y est pour beaucoup, sa protection semble efficace dans un contexte où la population largement indifférente à la question laisse faire les autorités locales. A cela s’ajoute la personnalité de Jean Carrier, idéaliste obstiné conforté par la géographie locale qui renforce son splendide isolement. Il n’en demeure pas moins que la dissidence  s’appuyait aussi sur un soutien même très minoritaire de la population locale (clercs, bourgeois et marchands de Rodez) puisque une quinzaine d’années après la mort de Jean Carrier, l’on retrouve encore dans la vallée du Viaur des partisans des « antipapes ""...